Jacques Mayol, né le 1er avril 1927 à Shanghai, en Chine, et mort le 22 décembre 2001 à Capoliveri, sur île d'Elbe, en Italie, est un plongeur apnéiste français dont l'histoire inspira le film Le Grand Bleu (1988).
Jacques Mayol grandit à Shanghai, à la concession française, où son père est architecte. L'été, la famille a l'habitude de se rendre à Karatsu, au Japon via la ligne maritime Shanghai-Nagasaki. C'est là qu'il apprend à plonger à l'âge de 6 ans. Il est fasciné par les «amas», des plongeuses apnéistes japonaises qui pêchent des coquillages. C'est aussi dans les grottes de Nanatsugam...
Jacques Mayol, né le 1er avril 1927 à Shanghai, en Chine, et mort le 22 décembre 2001 à Capoliveri, sur île d'Elbe, en Italie, est un plongeur apnéiste français dont l'histoire inspira le film Le Grand Bleu (1988).
Jacques Mayol grandit à Shanghai, à la concession française, où son père est architecte. L'été, la famille a l'habitude de se rendre à Karatsu, au Japon via la ligne maritime Shanghai-Nagasaki. C'est là qu'il apprend à plonger à l'âge de 6 ans. Il est fasciné par les «amas», des plongeuses apnéistes japonaises qui pêchent des coquillages. C'est aussi dans les grottes de Nanatsugama qu'il rencontre son premier dauphin l'année de ses 10 ans. À la fin des années 1930, le militarisme japonais fait fuir les Occidentaux. Jacques Mayol ne reviendra pas à Karatsu avant 1971.
En 1939, il s'installe avec sa famille à Marseille où il se retrouve bloqué à cause de la Seconde Guerre mondiale. Avec son frère Pierre Mayol, il plonge souvent avec des masques taillés dans des chambres à air de camion et une arbalète artisanale pour pêcher un peu de poisson. À dix-sept ans, il décide de s'engager dans l'aviation au Maroc mais revient à Marseille en 1945. Il passe alors son temps dans les calanques de Marseille avec Albert Falco qui devient le capitaine de la Calypso de Jacques-Yves Cousteau. Attiré par la Suède, Jacques Mayol part en 1948 pour ce pays où il se marie quelques années plus tard avec une Danoise, Vibeke Boje Wadsholt (ou Vicky), dont il a une fille (Dottie) et un garçon (Jean-Jacques/Pedro), ils divorceront en 1957.
La famille s'installe ensuite à Miami (États-Unis) où Mayol est engagé en 1955 comme plongeur pour nettoyer les aquariums d'un parc aquatique local, le Seaquarium. Il passe alors beaucoup de temps avec une femelle dauphin nommée Clown, mère de Flipper, la vedette du célèbre feuilleton télévisé des années 1960, en l'observant comme un élève observe le maître, il parvient à améliorer son apnée. Il fait la rencontre de l'italien Enzo Maiorca en 1966 aux Bahamas en battant son record de profondeur par une plongée à 60 m. Il sera le premier plongeur au monde à descendre à une profondeur de 100 m en apnée, en novembre 1976, dans les eaux de l'île d'Elbe, puis atteint 105 mètres en 1983, performance qui restera longtemps emblématique. Il s’intéresse à la physiologie de la plongée, pratique la gymnastique, le yoga et la méditation, cherchant à mieux comprendre l’adaptation du corps humain à l’immersion. Quand il plongeait, Mayol surprenait les scientifiques, car son rythme cardiaque pouvait passer de 70 à 20 pulsations par minute; cette bradycardie aurait dû provoquer une syncope.
Jacques Mayol qui a ouvert la voie à de nombreux plongeurs libres, conçoit la plongée, non comme un simple sport, mais comme une expérience physique et spirituelle.
En 1983 fait la connaissance de Luc Besson qui lui présente son projet de film intitulé Le Grand Bleu. Le personnage de Jacques Mayol, romancé, est interprété par Jean-Marc Barr. On retrouve notamment sa rivalité avec Enzo Maiorca (nommé Enzo Molinari dans le film et interprété par Jean Reno).
Rongé par la solitude et déprimé depuis plusieurs mois selon Umberto Pelizzari, met sfin à ses jours le 22 décembre 2001 à son domicile de Calone sur l'île d'Elbe, où il vivait depuis plus de trente ans. Ses cendres sont dispersées au large de la Toscane.
